Bei der offiziellen Übergabe im Umweltministerium dankte er den Geehrten für ihr langjähriges ehrenamtliches Engagement. In Gold (20 Dienstjahre) erhielten die Auszeichnung Michael Emil Sippel und Thomas Dlugaj, in Silber (15 Dienstjahre) wurde das Ehrenzeichen an Enrico Christ und Christian Dietzel verliehen.
Dazu erklärte Umweltminister Tilo Kummer: „Die Arbeit der Männer der Grubenwehr ist für die Sicherheit unter Tage unverzichtbar. Ihre Einsatzbereitschaft, Solidarität und Professionalität verdient unsere höchste Wertschätzung.“
Die Mitglieder der Grubenwehr Merkers/Unterbreizbach sicheren den Sanierungs‑ und Verwahrungsbergbau in der Grube Merkers sowie den aktiven Gewinnungsbergbau in der Grube Unterbreizbach. Sie übernehmen zudem Sicherungsaufgaben bei Besucherbergwerken und Altbergwerken in der Region.
Die Grubenwehr setzt sich aus Oberführern, stellvertretenden Oberführern, Truppführern, Wehrmännern und Gerätewarten zusammen, die aus den betreffenden Berufsgruppen des Grubenbetriebs stammen und eine spezielle Ausbildung absolvieren. Ihre Einsätze reichen von untertägigen Grubenbränden, Gasausbrüchen und Zusammenbrüchen von Grubenhohlräumen bis zu technischen Hilfeleistungen bei Wassereinbrüchen oder Rettungen aus Höhen und Tiefen.
Hintergrund:
Geologisch bedingt kommt es in der Grube Unterbreizbach immer wieder zu CO₂‑Ausbrüchen bei der Kalisalzgewinnung. CO₂ ist schwerer als Luft und führt beim Betreten von Bereichen mit hoher CO₂‑Konzentration schnell zu einer lebensbedrohlichen Bewusstlosigkeit und damit zur Handlungsunfähigkeit. Aus diesem Grund sind spezielle Überwachungsmaßnahmen und Handlungsanweisungen durch die Thüringer Bergverwaltung vorgegeben, die die Sicherheit der Bergleute in der Grube garantieren sollen. Ein wichtiger Bestandteil zur Bekämpfung solcher, wie auch anderer Havarie‑Situationen, ist die Grubenwehr der Gruben Merkers und Unterbreizbach.
Das Grubenwehr‑Ehrenzeichen wird in der Bundesrepublik Deutschland seit 1953 durch den Bundespräsidenten auf Antrag der Ministerpräsidentinnen und Ministerpräsidenten als Anerkennung für den langjährigen, aktiven und vorbildlichen Einsatz in den Grubenwehren sowie für besondere Rettungstaten verliehen. In erster Linie handelt es sich dabei um ein Treuedienstabzeichen.